从狭义角度定义为：“罪犯”是一个确切的法律术语，是一个中性名词。从刑事诉讼的程序上说，不同的阶段有不同的严格称呼，从立案侦查到移送审查起诉决定提起公诉前，称行为人为“犯罪嫌疑人”；提起公诉至一审法院判决止称行为人为“被告人”，如上诉的，则称“上诉人”或“被上诉人”；只有判决生效认定有罪，被执行刑罚的人或犯罪情节轻微、免予刑事处罚的人，称“罪犯”。
