实验过程中会连续从水中冒出气泡。
通电后，在电场的作用下，带负电的氢氧根和氯离子移向阳极，带正电的钠离子和氢离子移向阴极。在阳极，氯离子比氢氧根容易失去电子被氧化成氯原子，氯原子两两结合，生成氯分子放出氯气。在阴极，氢离子比钠离子容易得到电子，因而净离子不断从阴极获得电子被还原为氢原子，氢原子两两结合成氢分子从阴极放出氢气。工业上用电解食盐水制取氢氧化钠，氯离子与氢氧化钠溶液若接触会生成氯化钠和次氯酸钠。
