四维八德的具体内容是，春秋时代齐国的管仲把礼、义、廉、耻称为国之“四维”。他认为“礼”就是不能越出应有的节度，即思想行为不能超出贵族等级制的道德规范；“义”，就是自己不推荐自己，即使自己的思想行为符合统治阶级的道德标准；“廉”，就是不隐瞒自己的缺点错误，即廉洁不贪；“耻”就是不与不正派的人在一起，即要知羞耻。他认为“礼、义、廉、耻”与法相比，比法更为重要，把它们认作支撑国家大厦的四根柱子。《管子-牧民》：“国有四维，一维绝则倾，二维绝则危，三维绝则覆，四维绝则灭，此寥寥二十四个字，道尽四维的重要性。何谓四维。一曰礼，二曰义，三曰廉，四曰耻，礼不愈节，义不自进，廉不蔽恶，耻不从枉。故不逾节则上位安，不自进则民无巧诈，不蔽恶则行自全，不从枉则邪事不生。”四维-礼义廉耻，立意美善，字字金珠，能济世弘道、励志淑人，故代代相承，做为教民正俗的圭臬。另在管仲《国颂》文中，更直截了当的提出：“礼义廉耻，国之四维，四维不张，国乃灭亡！”
