从原理上讲，电流测量通常有三种方式。一种方式是使被测电流流过一个采样电阻，测量被测电流在采样电阻上建立的电压，然后根据欧姆定律转换成电流值，另一种方式是利用电磁感应现象，测量流过电流的导线所产生的磁场，然后折算出电流值，第三种方式是利用霍尔效应，使被测电流流过霍尔元件，得到与电流成正比关系的霍尔电压，测量此电压即可换算出电流。
第一种方式成本最低，也比较简便，但要把采样电阻接入电流回路中，对电路的工作状态会有一定的影响或干扰，一般的万用表实际上多是采样这种方式。
第二种方式对电路的工作状态基本没有影响，但测量装置相对复杂一些，电工用的钳型电流表是采用这种方式。
第三种方式也比第一种方式要麻烦些，也要接入霍尔元件到回路中，但对电路的工作状态影响要小于第一种，不会在回路中产生压降，霍尔电压是在与回路电流垂直的方向上。
