对羟基苯甲酸乙酯钠白色、晶状、几乎无臭的粉末，味微苦、灼麻，几乎不溶于冷水，易溶于乙醇、乙醚、丙酮或丙二醇等，本品具有抗微生物特性。一般用作食品防腐剂，也用于制药、皮革等行业，本品对霉菌的抑菌效能较强，但对细菌的抑制作用较弱，在药剂中用作抑菌防腐剂，广泛用于液体制剂、半固体制剂，本品在食品工业和日化工业中具有相似的用途，广泛用于食品和化妆品的防腐，例如：白醋。
