中国古代科技长期处于世界领先地位，对后来的世界科学事业产生了重要的奠基性影响。例如四大发明，指南针为欧洲的航海和资本主义在全世界的发展奠定了基础。火药为资本主义在全世界的殖民和市场开拓奠定了基础。造纸术和印刷术为文明在全世界的传播和发展奠定了基础。还有瓷器和丝绸等高端商品是欧洲人远航的巨大吸引力。