一年按太阳的运行分为二十四节气，又按照月亮的运行分为月。小月、大月十二个加起来，只有三百五十四天或三百五十五天。两者相比，相差约十一天。为了协调二者，古人采取“设闰”的办法来处置，若干年中就有一年是十三个月的（闰月）。二十四节气，既不是按阴历，也不是按阳历，严格的说是按太阳黄经角度来定，太阳在星空背景下的运行路线称为“黄道”，当太阳运行到黄经0度时，就是春分，大概十五天一个节气，以此类推，“清明”，就是太阳运行至黄经15度时。因闰年之故，节气的日期会有改变，但日期差异只会在3天内，清明节的日子也就在公历4月4号到6号之间了，比如今年清明是4月5号，09年清明就是4月4日，而其他几个传统节日端午、中秋、春节由于是按月相推算的阴历，所以公历日期每年变化就大了。