王安石23岁时，正值朝廷大比之年，他进京赶考，住宿于汴梁（今河南开封）城东的舅父家中。进场考试那天，路过东门附近，见一员外家的门楼上悬挂一只大灯笼，上书半幅对联："玉帝行兵，风枪雨箭，闪旗雷鼓，天作证"，并说明能对出下联者，选之为婿。王安石当时因要急着进考场，未来得及思考。进入考场后，他很快就完成了考卷。主考官又出一上联来面试王安石，上联为：“龙王设宴，月烛星灯，山食海酒，地为媒”。王安石记性极好，立即便念出那个灯笼上所见的上联来，正好作为下联对上。出了考场后，他又用主考官出的上联，变成下联，去对那个员外家择婿的上联。员外很赏识王安石，并守诺将女儿许配给他。