垂体或下丘脑中存在与饥饿或饱感有关的结构。1964年6月科学家通过实验证明：损伤大鼠下丘脑一定区域，动物会出现摄食量明显增加而造成肥胖，测得约40天后其体重达到正常同龄动物的2倍以上。而电刺激该区动物则表现为拒食，证明该区能使动物产生饱感，生理学上称为饱中枢，以同样方法证明下丘脑还存在另一区域，损毁后动物禁食，最终导致饥饿而死亡，而刺激这一区域动物进食量增加，生理学上称之为摄食中枢。食欲是指对某类食物的偏爱或厌恶，是一种心理上的状态，受感官和情绪影响很大，也与习惯或生活经验有关。除下丘脑外，脑的其他区域在食欲形成中也起着主要作用，如破坏杏仁核，动物会丧失对食物的选择能力。食欲的好坏将直接或间接影响进食量。目前认为下丘脑摄食中枢和饱中枢中的神经细胞对血液中的葡萄糖浓度或脂类浓度变化非常敏感。