《寒夜》的主人公汪文宣是个为了生活在图书公司整天埋首做校对工作的小公务员。菲薄的工资、贫困的生活，、庸俗势力的社会、仰人鼻息的环境，使汪文宣曾树生年轻有为的性格发生扭曲。汪文宣善良而懦弱无能，虽勤劳做事但仍受歧视，因正派不善巴结而心情郁结。家庭少有欢乐，婆媳经常不和吵架，使得他左右为难。在单位受气，在家又两面受气，终于肺病发作死亡。