张之洞字孝达又字香涛，号壶公，晚年自号抱冰老人，洋务派首领，直隶南皮人。1863年，进士，成为清流派重要成员。1881年，授山西巡抚，大力从事洋务活动，成为后期洋务派的主要代表人物。1884年，补授两广总督，在广东筹办近代工业，设立水师学堂。1889年，调湖广总督，建立湖北铁路局、湖北枪炮厂、湖北纺织官局，开办大冶铁矿、内河船运和电讯事业，力促兴筑芦汉、粤汉、川汉等铁路，提出“旧学为体，新学为用”，维护封建纲常，宣传洋务主张，反对变法维新。1901年清政府宣布实行“新政”，命张之洞以湖广总督兼参预政务大臣，与刘坤一联衔上奏提出“兴学育才”办法四条，仿照日本学制拟定“癸卯学制”，在全国首采近代教育体制。