北京第一次成为首都是在元朝。蒙哥汗六年公元1256年，忽必烈在今内蒙古正蓝旗东闪电河北岸营建宫室城郭，忽必烈汗中统元年公元 1260年在此即位，称开平府，中统四年升为上都。至元四年公元1267年在金中都城今北京东北另筑新城，至元九年，公元1272年改称大都，成为元朝的首都。