正宗佛鳄是有非常丰满的头刺，圆润的背甲(不是扇形甲)，以及硕大的头颅，和对比鲜明的保护色，以及三棱龙尾。小鳄龟长相酷似鳄鱼，集龟和鳄鱼于一体，故称小鳄龟。其头部较粗大，不能完全缩入壳内，脖短而粗壮，领背小鳄龟长有褐色肉刺，眼细小，嘴巴上下颌较小，吻尖，尾巴尖而长，两边具棱，棱上长有肉突刺，尾背前边三分之二处有一条鳞皮状隆起棱背，并呈锯齿口状，背壳很薄，上皮以棕褐色为主，偶尔棕黄色，背部具有三条模糊棱，并有放射状斑纹，后缘呈齿状，腹部白色，偶有小黑斑点，幼时黑色，四肢粗壮，肌肉发达，爪子尖而有力，善于爬行。