宇文述本姓破野头，其先因在鲜卑族俟豆归当仆人，便随主人改姓为宇文氏。其父宇文盛，北周时因有战功而位至上柱国。因北周时期尚武，所以宇文述“少骁锐，便弓马”（《隋书·宇文述列传》）。十一岁时，有个相面的人对他说：“公子善自爱，后当位极人臣”（《隋书·宇文述列传》）。周武帝时，其父因军功，起家拜开府。宇文述性格“恭谨沈密”（《隋书·宇文述列传》），掌握北周实权大冢宰宇文护对其甚是喜爱，宇文述是本官领宇文护的亲信。周武帝除掉宇文护，自己掌握政权后，召宇文述为左宫伯，累迁英果中大夫，赐爵博陵郡公，寻改封濮阳郡公。