明清时期，宿迁饱受黄河水患，民不聊生，有许多民间艺人靠说唱谋生，他们多顺水随舟流动，沿河、沿湖登岸随意作场。当时的艺人流动性很大，吸收了各地流行的民间小调，曲调趋于丰富。清乾隆年间，水患得到有效治理，许多艺人也相对稳定，淮红戏因此得到迅速发展。到清后期，在宿迁地区形成，流布于宿迁、淮安、沭阳、泗阳、泗洪、淮阴、涟水、灌南等地。清末民初，淮红剧在演唱上有了新的发展，形成了东西两大流派，东派以宿城梁邦杰为代表，唱腔以柔为主，委婉缠绵，余味无穷；西派以宿迁县双庄乡罗运章为代表，唱腔以刚见长，响而不噪，浑厚朴实。在表演方面，已逐渐发展成为戏曲的初级形式，在旱船表演间歇时，一生一旦上场，对歌对舞，演出《观灯》、《算命》、《叩百子》等饶有兴趣的小型节目。