燃气表与古老的火车头有着相同的原理，靠燃气的压力对外做功，推动滚轮计数器计数。把火车头中的汽缸、活塞机构大大简化一番，用“风箱”代替汽缸，用“薄膜”代替活塞。所谓“风箱”不过是用金属做成的空盒子而已，盒子由两半拼起来，中间夹一张柔软而不透气的薄膜。