由于汉朝中间曾经存在一度的国家灭亡，国祚中断，被王莽篡位，而且首都不同，西汉定都长安，东汉定都洛阳。所以后代历史学者为了区分新王朝以前的汉朝和刘秀建立的汉朝，将其分别命名为西汉与东汉，加以区分。