社会调查指调查机构或组织者是非官方的社会力量，类似于社会力量办学的概念涵盖。民意民情调查机构、社会公共事务调查研究机构、社会调查公司、民间调查公司、商业调查公司、商务调查公司等都应该归属于此类社会调查机构范畴，主要服务项目是局限于社会事务和社会信息的调查。社会调查是当今司法制度的社会补充，我国的当前社会调查，主要是针对那些犯罪情节较轻、认罪悔罪态度较好、有可能被判处缓刑从而在社区服刑的刑事案件被告人。一般情况下，法院刑事审判庭在受理此类案件后，向司法局矫正科发出社会调查邀请，矫正科指派。