子宁草是一年生藜科植物，营养丰富，是一种优质蔬菜和油料作物。碱蓬的嫩茎叶既可鲜食，又可制干，便于贮藏和运输，因此碱蓬的菜用开发具有较好的前景，是一年生草本植物，株高20到60cm，脱盐土人工栽培可达80cm以上。茎直立，有红色条纹，多级分枝，枝细长，斜伸或开展。叶线形，对生长1.5到5cm，宽1到3mm。正常年份3月上中旬至6月上旬都可出苗，出土子叶鲜红。7到8月为花期，9到10月为结实期，11月初种子完全成熟。成熟时植株火红，极具观赏价值。分布于东北、西北、华北、河南、山东、江苏、浙江等地。