氯气是黄绿色气体，有窒息性气味。溶于水和易溶于碱液，遇水生成次氯酸和盐酸，次氯酸再分解为盐酸新生态氯、氧和氯酸。氯与一氧化碳在高热条件下，可生成光气。不燃，但可助燃，在日光下与易燃气体混合时会发生燃烧爆炸，与许多物质反应引起燃烧和爆炸。氯气能与有机物和无机物进行取代反应和加成反应生成多种氯化物，氯气在早期作为造纸、纺织工业的漂白剂。