铁锁用途广泛，诸如结组、保护、渡河、攀登、救护和运送伤员等均需使用，多以钢或铝合金制成，抗拉力均需达1800公斤，有十多种型号，常用的有D形、阿兰形、O形和混合形四种，另有安全环锁与下降专用锁。铁锁是登器具中用途最广，而又最不可缺少和替代的器材，攀登时铁锁的最主要用途是连结登山绳与中间支点时使用。在攀登中铁锁可以替代许多复杂而繁琐的绳结。安全带上升器、下降器等许多攀登装备的组合和使用都要靠铁锁来连结。在登山探险及攀登岩壁时，铁锁是安全的保障，有的称铁锁为安全扣。在攀登时保护绳索是通过铁锁连结在中间支点上，任何一只铁锁都必须能坚固地足以承受攀登者突然坠落时的冲击拉力。