麦哲伦海峡处于盛行西风带，盛行风引起的风海流，也叫漂流。由信风引起的漂流，称信风漂流。由西风引起的漂流，称西风漂流。麦哲伦海峡位于南美洲大陆南端和火地岛、克拉伦斯岛、圣伊内斯岛之间。由地壳断裂下陷而成，长约563km，宽3、3～32km，海峡内寒冷多雾，并多大风暴，是世界上风浪最猛烈的水域之一。东连大西洋，西通太平洋，东西长580千米，南北宽3、3～33千米。海峡被中部的弗罗厄得角分成东西两段。西段海峡曲折狭窄，入口处宽度48千米，最窄处仅3、3 千米，水深较深，最深处达1170米。两侧岩岸陡峭、高耸入云，每到冬季，巨大冰川悬挂在岩壁上，景象十分壮观，每逢崩落的冰块掉入海中，会发出雷鸣般巨响并威胁船只航行。