【白手】的意思是空手，【起家】指的是创建家业，成语的意思是没有任何经济实力支持，靠自己的双手进行创业，最后取得了成功的果实，形容在没有基础和条件很差的情况下，自力更生，艰苦创业，出自《朱子语类》：“今士大夫白屋起家，以致荣显。”