出自曹雪芹的《红楼梦》第十三回：“秦氏道：‘天机不可泄漏，只是我与婶子好了一场，临别赠你两句话，须要记着。’”吴敬梓的《儒林外史》中也有用到这个成语：“那时老先生尚不曾高发，天机不可泄露，所以晚生就预先回避了。”