动车所需的能源是由供电系统来提供的，它由牵引变电所和接触网两个部分所组成，电力牵引利用电能为动力的一种轨道运输牵引动力形式，它以电力系统或发电厂为电源，通过牵引变电所从电力系统受电，经降压、变频或交流，由接触网向电力机车、动车组供电。
动车（全称动力车辆）是指在轨道上运行的拥有驱动装置、能产生一定牵引力的机车或车厢。它有两大类别，一种是单节机车，只负责车辆牵引，不具备运载功能；另一种是动力车厢，不仅拥有牵引能力，还有运载功能，可以在车辆上运输旅客或货物。
一列火车若能独立正常地行驶，就离不开动车，所有火车类型的交通工具包括高普速列车、地铁轻轨列车和磁悬浮列车等都有动车。
