金陵是南京的古称，也是南京最雅致的别称。金陵之名源自公元前333年，至公元229年，孙权在金陵建都，金陵从此崛起。
历史上将金陵称为“六朝古都，十朝都会”，金陵和北京、西安、洛阳并称为四大古都，在这里经历了东吴、东晋、宋、齐、梁、陈和南唐、明洪武朝、太平天国以及国民党政府等政权。
金陵是中华文明的重要发祥地，也是中国四大古都中从未被异族政权所占领的地方。在中原每被异族占领，汉族即将遭受灭顶之灾时，通常会选择在金陵休养生息，恢复华夏，所以金陵被当做汉族的复兴之地，在中国历史上有重要的地位和价值。
在六朝时期，金陵和罗马并称为“世界古典文明两大中心”，金陵当时的宫殿建筑业成为后世都城建造的典范。
关于金陵名称的由来有几种说法，其一就是因山得名，据说金陵最早是钟山的名称。在当时很多地方都用山名做地名，陵的释义之一就是山，金陵就是金色的山。公元前333年，楚威王在石头山建城，名为金陵邑。这种因山命名的佐证有唐朝的《建康实录》写到“因山立号，置金陵邑”。
还有一种命名方式就是帝王埋金说，在这种说法中，金陵的陵被解释成“坟墓”，金陵就是埋着金子的坟墓。相传是因为秦始皇在金陵岗，为了镇压王气，铸了金人埋在了这里。也有说法是因为楚威王觉得这个地方有王气，所以埋下金子镇压。其实这种说法一听就是不真实的，只有埋葬着帝王的地方才能被称之为“陵”，埋金子的地方是不配的；而且这个说法还充满了迷信色彩，为什么也会广泛流传呢？这完全是因为传说比史实要精彩得多，在人民群众之间更容易得到传播。
