1972年6月5日在瑞典首都斯德哥尔摩召开《联合国人类环境会议》，会议通过了《人类环境宣言》，并提出将每年的6月5日定为世界环境日。
世界环境日为每年的6月5日，它反映了世界各国人民对环境问题的认识和态度，表达了人类对美好环境的向往和追求。它是联合国促进全球环境意识、提高政府对环境问题的注意并采取行动的主要媒介之一。
联合国环境规划署每年6月5日选择一个成员国举行世界环境日纪念活动，发表《环境现状的年度报告书》及表彰全球500佳，并根据当年的世界主要环境问题及环境热点，有针对性地制定世界环境日主题，总称世界环境保护日。
