实施义务教育这种强制性措施可以整体提高国民文化素质，让孩子都能享受到九年义务教育的权力。同时科技进步是经济发展的决定因素，发展教育是科技进步的基础。而且我国是发展中国家，正处于并将长期处于社会主义初级阶段，从这一基本国情出发，目前只能普及九年制义务教育。
1986年，我国通过并实施义务教育法，正式以法律形式确定“国家实行九年义务教育”。经过短短15年时间，到2000年底就基本实现了在85%的人口地区普及九年义务教育，这对一个经济还不发达而人口众多的大国来说，无疑是一项举世瞩目的成就。所以联合国教科文组织(UNESCO)认为，过去10年中国的基础教育对全世界在小学求学的儿童从80%增加到84%作出了重要贡献。在看到巨大成绩的同时，对我国义务教育的现状及存在的问题也必须有一个清醒的估计。
