洋务运动以学习外国事务为标准以达到自强的目的，外国当时叫“洋”，顾称之为洋务运动。
其运动主旨确实想使清王朝走向富强，不想让洋人欺凌，最终以失败告终，但在相当程度上使中国学习的外国的先进制度和先进思想，涉及到统治阶级利益。
失败原因：洋务运动在当时的中国，其失败命运是不可避免的。第一，在不触动腐朽的封建制度的前提下，洋务派试图利用西方资本主义的某些长处来维护封建专制统治，这种手段和基础的矛盾，使洋务运动注定是不可能成功的。第二，洋务派本身的阶级局限性，决定了他们既是近代工业的创办者和经营者，也是其摧残者和破坏者，其封建衙门和官僚式的体制，必定导致洋务企业的失败。第三，洋务运动的目的之一是抵御外侮，但洋务派在主持外交活动中，坚持“外须和戎”，对外妥协投降。甲午战争，洋务派标榜的“自强”，“求富”目标未能实现，洋务运动基本失败。
