层次码也叫组别分类码或群码，就是将整个代码按位分成若干段，按从左到右的次序各段子码依次表示编码对象的大、中、小类别。组成了一个有层次及隶属关系的代码，这种代码称为层次码。
代码就是程序员用开发工具所支持的语言写出来的源文件，是一组由字符、符号或信号码元以离散形式表示信息的明确的规则体系。代码设计的原则包括唯一确定性、标准化和通用性、可扩充性与稳定性、便于识别与记忆、力求短小与格式统一以及容易修改等等。
