活字印刷术是一种古代印刷方法，是中国古代人民经过长期实践得来的成果，是中国的文明。那活字印刷术是什么时候发明的呢？北宋时期的著名科学家沈括，在他所著的《梦溪笔谈》里，记载了是毕升发明的活字印刷术。
在十一世纪中叶，北宋庆历年间，中国的毕升用胶泥做成一个个规格相同的毛坯，在一端刻上繁体单字，用火烧硬，成为单个的胶泥活字。为了便于拣字，把胶泥活字按韵分类放在木格子里，排字的时候，用一块带框的铁板作底托，上面敷一层混合药剂，然后把需要的胶泥活字拣出来一个个排进框内。排满一框就成为一版，再用火烘烤，等药剂稍微熔化后，用一块平板把字面压平，药剂冷却凝固后，就成为版型。
印刷的时候，只要在版型上刷上墨，覆上纸，加一定的压力就能够印刷。印完以后，用火把药剂烤化，轻轻一抖，活字就可以从铁板上脱落下来，毕升的胶泥活字版印书方法不仅能够节约人力和物力，而且可以大大提高印刷的速度和质量。
这就是最早发明的活字印刷术。虽然很原始，但在当时提高了印刷的效率。不过他的发明并未受到当时统治者和社会的重视，毕升死后之后，活字印刷术也仍然没有得到推广。
