年的时间概念最早出自对农作物生长的一个循环周期的经验，早在西周之初就有。古代农历把一年化为四季，每一季大约90天，全年约360天，按照一年气候的变化，分为5天“一候”，三候为“一气”，全年“二十四气”，俗称“二十四节气”。古代农历又称夏历、阴历、旧历、汉历、老历，是中国传统历法之一，农历属于一种阴阳历。阳历是一个太阳年是两个立春之间的时间，约365、2422天。阴历是按照月球绕地球一周为一个月计算的。阴历的一年有时是12个月，有闰月的年份是13个月。
