汉字大约有将近十万个左右，从先秦上古到十一世纪，汉字的数量一直在增长，比如目前发现和整理的甲骨文字数量有4055个，到了东汉《说文解字》中，汉字数量增长到9353个。汉字又称中文，是汉语的记录符号，与英文、印地文、俄文等表音的字母文字不同，汉字是典型的意音文字，与拼音文字单词的单音或多音表义不同，汉字一般单字单音表义。
