海狸是一种濒危半水栖动物、加拿大国兽、有着自然界最神奇的土木工程师之称。也不止是加拿大，河狸在北美有广泛影响。自然界中的河狸体型肥壮，头短而钝、眼小、耳小及颈短。门齿锋利，咬肌尤为发达，栖息在寒温带针叶林和针阔混交林林缘的河边，穴居。以树木和嫩叶为食。
为纪念1690年魁北克保卫战的胜利，法国颁发的加拿大自由勋章的图案是一位坐着的贵妇，脚下有一只河狸，贵妇代表法兰西，河狸则代表加拿大。与此同时，河狸先后成为魁北克城和蒙特利尔的城徽。之后，河狸被选作加拿大的国兽。
