我国已有根据乐器的不同制作材料进行分类的方法，分成金、石、丝、竹、匏、土、革、木八类，叫做"八音"。在周末至清初的三千多年中，我国一直沿用"八音"分类法。
金类:主要是钟，钟盛行于青铜时代。钟在古代不仅是乐器，还是地位和权力象征的礼器。王公贵族在朝聘、祭祀等各种仪典、宴飨与日常燕乐中，广泛使用着钟乐。
丝类:各种弦乐器，因为古时候的弦都是用丝作的。有琴、瑟、筑、琵琶、胡琴、箜篌等。
竹类:竹制吹奏乐器，笛、箫、箎、排箫、管子等。
匏类:匏时葫芦类的植物果实，用匏作的乐器主要是笙。
土类:就是陶制乐器，埙、陶笛、陶鼓等。
革类:主要是各种鼓，以悬鼓和建鼓为主。
木类:现在已经很少见了，有各种木鼓、敔、柷。
