黄牛木树和黄杨树不一样。黄牛木树是藤黄科、黄牛木属的落叶灌木或乔木，高可达25m。黄杨，双子叶植物纲，黄杨科植物，树高1~6m，叶片椭圆形，是一种常被应用在园林绿化中的灌木或者称为小乔木。黄牛木全体无毛，树干下部有簇生的长枝刺，树皮灰黄色或灰褐色，平滑或有细条纹；枝条对生，幼枝略扁，无毛，淡红色；叶片椭圆形至长椭圆形或披针形，坚纸质，两面无毛；聚伞花序腋生或腋外生及顶生，花瓣粉红、深红至红黄色，倒卵形；蒴果椭圆形，棕色，无毛，种子倒卵形，花期4-5月，果期6月以后。
黄杨东亚黄杨属下分布最广的就是黄杨，并且存在许多性状优良的变种。黄杨适宜种植在土质肥沃、土壤松软的地区，具有极强的抗逆能力，在弱酸性、弱碱性土壤中均能生长，并且对极热极冷或者干旱环境也具有较强的耐受力。黄杨喜光、喜水，适宜在阳光适宜且湿润的环境中生长，虽然在日照时间短、日光较弱的环境中也能生长并保持其特性，但是叶片在此环境下常出现徒长或变弱。因其具有较强的环境适应能力，分布范围十分广泛。
