湿地指的是湿地上的植物和动物以及微生物及其环境组成的统一整体。它有着物质生产，水分调节以及净化水质等功能。
湿地作为地球生态系统的重要组成部分，它有着各种各样的功能。例如，它有物质生产的功能。湿地蕴藏着丰富的动植物资源，湿地里面的动植物经常具有很高的经济价值以及生态价值。含有着丰富的植物种类，数量繁多，它们能够吸收很多的二氧化碳气体，同时放出氧气，湿地中的一部分植物，还具有吸收空气中有害气体的功能，从而达到有效调节大气成分的效果 。
湿地有着水分调节的功能，它在各种水类的调节以及维持区域水平衡中发挥着重要作用。经常被称作蓄水防洪的天然“海绵”，并且还可以在时空上进行分配不均的降水。沼泽湿地更是具有湿润气候，净化生态环境的功能，是生态系统的重要组成部分。
沼泽湿地就像天然的过滤器一样。在含有毒物和杂质的流水经过湿地时，由于减缓了水流的速度，这样有利于毒物以及杂质的过滤。甚至有一些湿地中的植物能直接有效地吸收水中的有毒物质，净化水质。同时，湿地里面复杂多样的植物群落，给野生动物甚至一些珍稀、濒危的野生动物提供了一个良好的栖息地。
湿地里面由于水分特别多，在某些情况下，湿地里的水分会通过蒸发而成为水蒸汽，在大气层中移动到周围地区，再以降水的形式降到周围地区，保持湿地以及其周围的湿度和降雨量，自成一个局部小气候。
