小说是作者对社会生活进行艺术概括，通过叙述人的语言来描绘生活事件，塑造人物形象，展示作品主题，表达作者思想感情，从而艺术地反映和表现社会生活的一种文学体裁。
小说的三要素是人物、环境和情节。三者中，人物是小说的核心，小说的主要任务是塑造人物，写出鲜明的人物形象，情节是小说的骨架，环境是小说的依托。
小说的根本特征是通过形象再现生活，寄寓作者的思想感情，表达作品的主题思想。人物形象的塑造是小说的主要内容。小说对人物形象的塑造主要采用语言描写、动作描写、外貌描写、心理描写和神态描写，还有正面描写、侧面描写等细节描写。
情节是小说中用以表现主题或人物性格的一系列有组织的生活事件。小说的情节起着展示人物性格、表现主题思想的作用。作品中的环境描写，不论是社会环境或自然环境，都密切地联系着人物的思想行动。
