图腾实际上是人们把与自己生活关系较为密切的某种动植物当作自己祖先来加以崇拜的一种原始信仰。图腾的发展可分为自然崇拜、图腾崇拜和祖先崇拜三个阶段。在他们看来什么事物都存在着神的庇佑，他们才能平安的存活下来。那么怒族文化中的图腾有什么意义。
伴随着图腾崇拜的是各氏族关于图腾物是自己祖先的传说，对图腾物的禁忌，以及把图腾物作为本氏族的名称和标志。世界上绝大多数民族都曾有过图腾崇拜，而怒族则是我国少数民族原始宗教信仰中保留图腾崇拜遗迹较多的民族之一。
在图腾传说中，最有代表性的是怒苏支系中关于蜂氏族的传说和蛇氏族的传说。蜂氏族传说：远古时代，天降群蜂，落在怒江边腊甲底村，蜂蛇婚配，生下怒族女始祖茂英冲（一说茂英冲是从蜂筒中出来），茂英冲长大后又分别与虎、鹿、麂子、熊、鼠、鸟婚配，其后代分别繁衍为怒苏各氏族。
蛇氏族传说：古代一位织布的少女，歌声打动了一条巨蛇，巨蛇变成小青虫来听歌，并向少女求婚，少女答应它如能变成人就和它成亲，结果小青虫果然变成一英俊少年，二人结为夫妻后，所生子女即发展为蛇氏族。
怒族图腾
传说中的崖神几乎都是人变的，有男有女而以女性居多。这一点在怒族男子出猎之前和出猎归来之后对女猎神顶礼膜拜的祭祀活动和有关女猎神的诸多传说当中尤为突出。这些传说中的各种崖神同凡人一样，有配偶家庭，有七情六欲。他们之间有悲欢离合，也有相互仇杀，更有善恶之分。善良的崖神能庇护人畜平安，带来好运；邪恶的崖神或给人降灾致病，或掳人妻女。
有关这方面的神话传说，在怒族民间文学中占有重要的地位。正因为如此，人们对善良的崖神虔诚朝拜，供以大量祭品；对作恶的崖神异常惧怕、敬而远之，或采取顺势巫术，满足其欲求，限制其恶行。而无论是祭拜还是巫术，都充满了原始的生殖崇拜和性器官崇拜遗迹在此过程中，人们把酷似人体的溶岩和山峰，视作崖神的化身加以膜拜。
总之，怒族原始宗教中对崖神的祭拜，已逐步取代了对其他鬼神的祭拜。而“朝山节”祭拜崖神，成了最主要的宗教礼仪。
从某种意义上讲，图腾崇拜只不过是自然崇拜的深化。
