相传，鸡足山为释迦牟尼的大弟子迦叶的讲经道场，后来他入定华首门内，等待弥勒佛的降生，遂成了著名的朝佛圣地。鸡足山是中国佛教的名山之一，和峨眉、五台、九华、普陀等山齐名，是东南亚著名佛教圣地，中国汉传藏传佛教交汇地和世界佛教禅宗发源地，鸡足山的佛教始于宋代，而盛于明朝。
