遗孀是书面语，意思是地位高或有名的丈夫死后留下的妻子，寡妇是口语，是死了丈夫的人的统称。
具体内容遗孀一词出自唐韩愈《与郑相公书》:"计供葬事外，尚有馀资。今裴押衙所送二百七十千，足以益业，为遗孀永久之赖。"
其意思是丈夫死后留下的妻子，一般是指地位高的人或者名人死后对其妻子的称呼。通常来说就是寡妇，其生下来的儿女叫遗孤，未生下的叫遗腹子;遗孀是书面语，比较斯文，寡妇是口语，比较粗俗。
有关词语还有；1，遗妻：死者的妻子。2，遗姬：被遗弃的姬妾。3，遗孕：遗腹子。4，遗婴：死了亲人的婴儿。
