泥鳅属于小型底层鱼类。生活在淤泥底的静止或缓流水体内，适应性较强，可在含腐殖质很丰富的环境内生活。当水缺氧时，可进行肠呼吸，而在水体干涸后，又可钻入泥中潜伏。发各类小型动物为食。为批产卵，繁殖期主要5至6月。受精卵粘附在水草上孵化。最大个体可长达300毫米，肉质优良，为出口水产品之一。
泥鳅喜欢栖息于静水的底层，常出没于湖泊、池塘、沟渠和水田底部富有植物碎屑的淤泥表层，对环境适应力强。生活水温10至30摄氏度，最适水温为25至27摄氏度，故应属温水鱼类。当水温升高至30摄氏度时，泥鳅即潜入泥中度夏。冬季水温下降到5摄氏度以下时，即钻入泥中20至30厘米深处越冬。
