嫁接用的砧木，要选择生育健壮，根系发达，适应当地环境条件，具有一定抗性（如抗寒、抗旱、抗盐碱、抗病虫能力强），与接穗具有较强亲和力的针、阔叶树种苗木作砧木。
砧木可以使嫁接树的树体长得高大，也可以使树体长得矮小，同一品种嫁接在不同砧木上，树高和树冠体积会相差数倍；并且对枝条萌发的数量和组成比例、生长物候期以及树体姿态都有明显影响。
果树栽培中利用的砧木有两类：一类是实生繁殖的砧木；另一类是无性繁殖的自根苗或称无性系砧木。根据利用方式不同，把连同根系用作砧木的，称基砧，只用一段条嵌在基砧与接穗之间的称中间砧。
能够使接穗长成5m左右高大树冠的砧木称乔化砧，使树冠长得比乔化砧树冠小1/3的砧木称半矮化砧。使树冠长得仅为乔化砧树冠1/2的称矮化砧。对不良环境条件或某些病虫害具有良好适应能力或抵抗能力的砧木，称抗性砧木。
