常州吟诵，又名吟诵调，是常州的传统音乐形式，用吴语——太湖片——毗陵小片——常州话吟诵。常州吟诵是介于唱和读之间的吟唱古典诗词文章的汉族传统艺术，它横跨文学、音乐、语言三门学科。常州吟诵是常州文化的表现形式，有较高的文学价值和艺术价值，堪称汉民族传统文化的瑰宝。
基本内容及艺术特征
常州吟诵的内容主要包括古体诗（四言、五言、六言、杂言诗等）、近体诗（五绝、七绝、五律、七律等）、律词（长短句词调）、古文名篇四大类。其吟诵方式与唱歌不同，没有乐谱可循，主要在于口头传承和灵活自如地运用，不用乐器伴奏，郭沫若先生曾将之形象地比喻为“无谱的自由唱”。
由于常州吟诵采用的是常州方言声调（平声、上声、去声、入声四声除上声仅为阴上外，其余三声皆分阴、阳，实有七声），比较接近于中古汉语音韵体系，因而较多地保留了古典诗词文学的音韵美。
在吟诵上注重感情的表达，强调气势与韵味，故而有“吟文四十八法”和“阳刚”、“阴柔”之说。若从音乐角度看，大致可归纳为四种基本腔法：一是“格律腔法”，多适于近体诗；二是“显基本腔法”，多适于五言、七言古体诗；三是“隐基本腔法”，多适于古文、古体诗；四是“核心腔法”，多适于律词小令。
其旋律节奏与吟诵腔调的平仄声调（常州方言）紧密关联：如影响到旋律走向的“平低仄高”、“平直仄曲”，决定节奏疏密的“平长仄短”等。特别是其音步、节律特征，主要以“诵”为基础性节奏（一字配一两个较短音），通常是在与“吟”（一字配一个或几个音连缀的长腔）相结合的情况下体现出节奏特色（如两字一短顿、一句一长住），故“亦诵亦吟”是最常见的节奏形态。
虽然不同传承人之间的吟诵腔调不尽相同，民间有“一人一调”说法，但总体上音乐风格依然统一。“朗诵”采用的是自然语音，而“吟诵”采用的是纯正的乐音或接近纯正的乐音。当吟诵者较多采用纯正的乐音吟诵时，曲调的歌唱性就很强，因此也有人称“吟诵”为“吟咏”或“吟唱”。
但歌唱性强的“吟诵”并不等同于“歌唱”，吟诗的曲调（简称吟诗调）是同格律的诗公用的传统的曲调，在此基础上可以随意发挥，且不用乐器伴奏，而歌唱曲调则每首各异，较为固定，有乐器伴奏。所以，吟诵调独特性体现在它以古诗文为诵读对象，介于语言和音乐之间但又兼有语言和音乐特性。
特点
首先以音乐为视角对吟诵艺术进行论述的，是常州人、我国现代语言学奠基者、著名音乐家赵元任。他早在美国录下常州吟诗的音调，发表相关专论和《常州吟诗的乐调17例》，使常州吟诵闻名国内外图片。常州吟诵特点
常州吟诵是植根于常州、运用吴语——常州话进行的吟诵，它不同于其他地区吟诵的主要之点有：
1、整体水平高：常州文化底蕴深厚，当代常州吟诵的代表性传人赵元任、周有光、屠岸等均为我国文化界“大家”级人物，钱璱之等传人也都出自儒学名门，其吟诵各有所宗。常州吟诵内容丰富，风格多样，异彩纷呈。整体水平之高为各地所难以企及。
2、常州方言的声调体系与中古汉语声调体系接近，常州吟诵较多、较好地保留着唐诗宋词等古典文学的音韵美。
3、由于赵元任等人的努力与贡献，常州吟诵已得到一定的发掘、整理和研究，使其保护与传承具有坚实的基础。
