下定义是一种用简洁明确的语言对事物的本质特征作概括的说明方法。下定义是说明文常用的说明方法。“下定义”必须抓住被定义事物的基本属性和本质特征。
下定义，既是对相关内容的高度概括，又要符合格式上的要求。在内容上要抓住事物的本质特征；形式上要把被定义的概念放在一个大的概念中， 再加上对其本质特征进行描述的限制， 即：被定义的概念对其本质特征进行描述大概念。 有的用“种差”“邻近的属概念”“被定义概念 ”的形式。例如： 记忆是我们过去的生活实际中认识过的事物或做过的事情在我们头脑中遗留的印迹。该定义中，“记忆”为“被定义概念” ， 是比被定义概念外延大一级的“邻近的属概念” 而“我们过去的生活实际中认识过的事物或做过的事情在我们头脑中遗留”则是“记忆”区别于其他“印迹”的特有属性，也就是“记忆”与“印迹”这个属概念下其他种概念内涵上的差别，即“种差”。
