何谓公知？即公共知识分子，精确定义是具有学术背景和专业素质的知识者，是进言社会并参与公共事务的行动者，是具有批判精神和道义担当的理想者。公共知识分子都有哪些特征呢？
公知一般具有以下两大特征：首先，公知之所谓“公”，主要是他们的价值立场“为公”，公知们往往以公共利益代表自居。公知们往往具有很强的社会责任感，以治理天下为己任，所以他们非常关心一些所谓的公共事务。其次，公知之所谓“知”，即知识水平。主要表现为他们一般都具有较高的学历水平，在某些领域可能有较高的学术造诣。
公知具有学术背景和专业素质的知识者，进言社会并参与公共事务的行动者，具有批判精神和道义担当的理想者，原意是正面的。在中国社会的一般认知中，“公知”一词更是对那些公正博学，自视甚高，以天下评判为已任，视和百姓问题多多，自认担纲启蒙责任，诲人不倦的一群文化人，带有另意。
不过在网络世界中，第三方提到的公知一般都含有许多讥讽的意思，慢慢的，大家都只知道公知这个词语好像带有贬义，其实公知的原本意思并不带有贬义。
