因为行星都在围绕太阳公转，因为行星与太阳的距离不同，它们的公转周期也不同，所以任意两颗行星都会在一定时间互相接近一次，这个时间就叫“行星的会合周期”。
火星与地球过一段时间也会互相接近一次，这个时间叫火星与地球的会合周期。火星轨道位于地球轨道之外，与地球距离最近时，叫“火星冲日”。这个会合周期能计算出来。计算公式是：1/S=1/E－1/T。式中E是地球的公转周期，E=365.2596天。T是行星轨道周期。S是地球与这颗行星的会合周期。
