佛教文化属于洗涤我们心灵的文化，许多佛教徒也是为了洗清自己前世今生的业障。但是在佛教文化中同样有着独特的佛教艺术，例如敦煌莫高窟这样的传承，充满神秘佛像的佛教石窟的意义何在呢？
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石窟艺术是佛教艺术，它反映了佛教思想及其发生、发展的过程，它所创造的像、菩萨、罗汉、护法，以及佛本行、佛本生的各种故事形象，都是通过具体人的生活形象而创造出来的。因而它不能割断与历史时期人们的生活联系，它不像其他艺术那样直接地反映社会生活，但它却曲折地反映了各历史时期、各阶层人物的生活景象。这应该是石窟艺术的一个特点。
石窟原是印度的一种佛教建筑形式。佛教提倡遁世隐修，因此僧侣们选择崇山峻岭的幽僻之地开凿石窟，以便修行之用。印度石窟的格局大抵是以一间方厅为核心，周围是一圈柱子，三面凿几间方方的“修行”用的小禅室，窟外为柱廊。中国的石窟起初是仿印度石窟的制度开凿的，多建在中国北方的黄河流域。
依山岩凿成的石室。亦泛指石洞。《晋书·隐逸传·郭瑀》：“凿石窟而居，服柏实以轻身。”唐段成式《酉阳杂俎·物异》：“儛溪古岸石窟有方镜，径丈馀。”宋戴复古《光泽溪上》诗：“风林无鸟宿，石窟有龙蟠。”
佛教石窟象征是一件事物“象外之义”的唤醒和暗示，如同芬芳对于花的意义。象征，更是艺术的关键词，是艺术包括佛教艺术的一个重要功能和手段，是艺术内涵意蕴的深度显现和释放。云冈石窟，一壁凿建于一千五百多年前的石窟艺术珍品，其不仅呈现一般艺术包括佛教石窟艺术的象征指向，而且更深含丰富和无与伦比的象征意义。
石窟艺术是一种宗教文化，取材于佛教故事，兴于魏晋，盛于隋唐。它吸收了印度健陀罗艺术精华，融汇了中国绘画和雕塑的传统技法和审美情趣，反映了佛教思想及其汉化过程，是研究中国社会史、佛教史、艺术史及中外文化交流史的珍贵资料。
我国现存的主要石窟群均为魏唐之间或宋朝前期作品，其中以石刻负盛名的是大同云冈、洛阳龙门、天水麦积山和重庆大足四大石窟。
