剑齿虎的体型很大，其中最大的种身长约10米，体重为二到三吨左右，相当于非洲大象的大小，是现代狮子的8倍。够高大，而且它们拥有壮实的身体，尤其是前肢。剑齿虎经常被误认为是长着獠牙的狮子，其实两者大不相同。它的后腿和尾巴非常短小，更像是一只体格健壮的灰熊。成年剑齿虎体重约五顿重，其犬齿最长可达130厘米，以大型哺乳动物为食。
