三元催化器里含有铂，钯，铹三种珍贵的金属。而催化剂涂层所使用的物质则是硝酸铹，硝酸钯，硝酸铹。之所以三元催化器都比较贵，是因为三元里所含金属不但稀有，而且价格还比较贵。
三元催化器，是汽车排气系统中最重要的机外净化装置。它可以将汽车排除的有害有毒气体通过氧化和还远转变成无害的二氧化碳，水和氮气。铂和钯的主要作用是催化一氧化碳和碳氢化合物。而铹的主要作用是催化氮氧化物。当发动机发生故障损坏催化器，那么基本是不能维修，即使清洗催化器，也不会有任何效果，反而降低了催化器效果。
